По-японски «кукла» - «нинге», что переводится как «образ человека». Пожалуй, точнее и не скажешь. По традиции кукол дарят друг другу в знак любви и дружбы. Считается, что они приносят счастье.
У жителей Страны восходящего много удивительных традиций. Одна из самых замечательных — традиция любования. Зимой японцы любуются снегом, весной — цветами, осенью — луной. Причем, для такого созерцания они отводят особые дни, так как считают, что постижение красоты — очень важное занятие. Среди главных объектов их любования — куклы. И неудивительно, ведь в этой стране куклы — настоящие произведения искусства. Набор из прекрасных кукол входит в приданое невесты, очень ценится и остается одной из самых дорогих реликвий японской семьи.
Сегодня у этих чудесных творений множество ролей: они «служат» актерами в кукольных театрах, украшают интерьеры, радуют нас как яркие сувениры — игрушки для взрослых...
    Самая древняя кукла, как свидетельствует история, была найдена в египетской гробнице — она сопровождала в последний путь своего маленького хозяина-фараона четыре тысячи лет назад. Эта куколка была сделана из дерева. У нее великолепные кудри из глиняных бус, но нет ног, поэтому фигурка напоминает кеглю. Может быть, древние египтяне просто боялись, что кукла оживет и убежит из гробницы от своего беспомощного владельца, потому и лишили ее ног?
    В Древней Греции и Древнем Египте во время религиозных представлений богов изображали в виде кукол — огромных, богато украшенных, сделанных из дерева, золота и серебра. Они двигались с помощью пара и приводных ремней: шагали, под¬нимали руки, вертели головами и выглядели совсем как живые, вызывая изумление публики. Удивительные механические куклы были и в других странах древнего мира.
    Во Вьетнаме существовал театр плавучих кукол. Прикрепленные к специальному механизму, они находились под водой. Когда зрители рассаживались вокруг пруда, механизм заводили, и куклы всплывали, а после представления снова погружались на дно.
    
                               ОБЕРЕГИ ИЛИ АМУЛЕТЫ
    У японцев существовал такой обряд: на куклу «переносили» все болезни и беды ее владельца, сажали в бумажный кораблик; он размокал, кукла тонула в волнах, а вместе с ней — горе и невзгоды. Чукотские девушки, переезжая после свадьбы к мужу, брали с собой куклу — клали ее в изголовье, берегли, не теряли и никому не дарили. У многих племен и народов женщина, у которой умирал ребенок, должна была сделать куклу и ухаживать за ней, как за своим малышом. Это был оберег для души ребенка: древние люди верили, что так можно помочь ей освоиться в загробном мире.

           БАРЫШНИ И КАВАЛЕРЫ СЕРГИЕВСКИХ МАСТЕРОВ
    В России первые куклы, изготовленные мастерами, появились в подмосковном Сергиевом Посаде еще в XIV веке. Самым ходовым товаром были деревянные куклы, которых насмешливо прозвали дурами. Дуры казались важными и высокомерными, но при этом оставались веселыми и красочными — в пышных платьях, фантастических шляпках с цветами и перьями. И кавалеры им полагались под стать — лихие гусары с ру¬кой кренделем, в высоченных головных уборах (киверах). Большой успех у покупателей имела парочка — барышня в пышном платье и кавалер в клетчатых штанах. Они стояли на круглой коробке с ручкой. Повернешь ручку — и кавалер начинал вежливо раскланиваться с барышней.

                            KАK ПАНДОРА ОКАЗАЛАСЬ В ПАРИЖЕ
    Однажды древнегреческий верховный бог Зевс разгневался на людей и решил им отомстить. Он заказал Гефесту куклу необычайной красоты, и тот сотворил ее из земли и воды. Афина возложила на голову куклы прекрасный венец, Афродита одарила обаянием, грацией и изяществом, нимфы украсили ее наряд гирляндами из весенних цветов, а Гермес научил хитрости и изворотливости. Зевс оживил куклу и нарек ее Пандорой (что в переводе означает «осыпанная дарами»), а в приданое дал ящик, который запретил открывать. Пандора спустилась на землю, вышла замуж за человека, покоренного ее красотой и очарованием, и, конечно, открыла запретный ящик, из которого вылетели болезни, голод, зависть и прочие напасти. Так, согласно древнегреческому мифу о Пан¬доре, на земле появились разные несчастья, а также особая порода женщин, требующих роскоши и украшений. Французы же окрестили Пандорой куклу, которая унаследовала от своей древнегреческой тезки красоту и страсть к роскошной жизни. Кукольных Пандор было две: у одной гардероб состоял из сшитых по последней моде вечерних туалетов, а ко второй прилагалась целая коллекция изысканных домашних нарядов. Покупательницы обычно брали сразу двух, чтобы учиться у них быть прекрасными и дома, и на балу.

                              ФАРФОРОВЫЕ ДАМЫ
    В 1709 году немецкий химик И.Ф. Бедгер разгадал секрет изготовления фарфора, известный прежде лишь в Китае. В Тюрингии, кукольные мастера которой славились во всем мире, открыли фабрику по производству фарфоровых статуэток. В XVIII веке дорогие куклы во Франции пользовались огромной популярностью. Вошли в моду куклы-паяцы. Эти роскошные клоуны стоили целое состояние. Известно, что герцогиня Шартрская уплатила тысячу пятьсот ливров за паяца, изготовленного по рисунку знаменитого художника Буше. А герцогиня Оршанская подарила испанской инфанте куклу с нарядами, которая стоила двадцать две тысячи франков (на две тысячи франков можно было в те времена безбедно прожить целый год, а за пять тысяч купить хороший дом с садом). В придачу к таким куклам дарились сундучки с одеждой, мебель, искусно сделанная из дорогих пород дерева, кареты, посуда — все из золота, серебра, хрусталя и слоновой кости.

                                 ПРОИЗВЕДЕНИЯ ИСКУССТВА
    Украинская авторская кукла сегодня пользуется спросом как на отечественном рынке, так и за рубежом. Этнографические красотки из папье-маше (что переводится с французского как «жеваная бумага») или с фарфоровыми головками и роскошными волосами, в искусно сшитых народных костюмах входят в музейные собрания Украины. Особенная привлекательность фольклорного наряда — в отделке, которая придает ему национальный колорит. Ленты, тесьма, позумент, канитель, блестки, бисер украшают сарафаны, шушуны, поневы. Куклы украинских мастеров со столичного Андреевского спуска, из художественных салонов, выставок-ярмарок перекочевывают на постоянное место жительства в страны Европы, в Соединенные Штаты, Канаду...
     Кукольная история продолжается и будет продолжаться, пока существует волшебный мир сказок, и пока мы, взрослые, хотим в них верить...
     В любом случае, куклы всегда приносили радость и эстетическое удовольствие своему обладателю.